Мой прадедушка Чайков Афанасий Иванович родился 19 апреля 1909 года в деревне Сендимиркино в семье крестьянина.
Он свою трудовую деятельность начал на шахте, где добывали фосфоритную руду. Шахта располагалась примерно в восьми километрах от деревни Сендимиркино, на горе Ирарка, между деревнями Кюльхири и Алгазино.
Помимо работы на шахте, прадедушка был искусным сапожником. Никто в деревне не мог сравниться с ним в мастерстве изготовления обуви. Он владел всеми тонкостями кожевенного ремесла: от обработки кожи до пошива готовых изделий. Благодаря этому его семья всегда была обута в добротную обувь. В деревне прадеда Афанасия Ивановича называли Шлепке Ухване=.. Это прозвище возникло благодаря его профессии сапожника. Слово «шлепке» переводится с местного диалекта как «шлепанцы», а «Ухване=» – это Афанасий, то есть получается «Афанасий, делающий шлепанцы». Однако после его смерти прозвище изменилось на «Шеппи», и теперь так называют его потомков – детей, внуков и правнуков.
Мой прадедушка с прабабушкой Христиной Васильевной вместе создали крепкое хозяйство, в котором содержалось до пяти коров, десять телят, десять свиней, две лошади, шесть быков и множество кур. В деревне их хозяйство считалось одним из самых крупных и зажиточных. В то время у них было два сына.
Когда старшему Петру едва исполнилось два года, в доме произошёл пожар, унёсший жизни обоих малышей. Трагедия произошла неожиданно. В тот злополучный день Афанасий Иванович работал в поле, вдруг поднялся сильный ветер, принесший чёрные грозовые облака. Начался ливень с градом, молнии одна за другой разрезали небо, казалось, что настаёт конец света. На самом деле, для прадеда этот день стал концом прежней жизни. Внезапно он заметил вспышки огня, поднимавшиеся со стороны родного дома, и, забыв обо всём, бросился туда.
Когда прадед Афанасий добрался до дома, пламя уже охватило всё строение. Пожар вспыхнул от удара молнии. Не раздумывая ни секунды, прадед ринулся внутрь, надеясь спасти жену и детей. В дыму он нашёл Христину, потерявшую сознание и вывел наружу. Но сыновей ему спасти не удалось.
Благодаря помощи соседей, Афанасий Иванович и Христина Васильевна быстро восстановили своё жилище. Вскоре дом снова наполнился детским смехом: их было четверо.
В 1930-е годы в СССР начали активно создавать коллективные хозяйства – колхозы. Прадед отдал свою домашнюю скотину в колхоз. А сам устроился работать конюхом, поскольку прекрасно разбирался в лошадях. Семья наслаждалась спокойствием и счастьем вплоть до июня 1941 года, пока не началась Великая Отечественная война.
29 сентября 1941 года Вурнарский районный военный комиссариат призвал на службу и прадеда Афанасия. Перед отъездом он обещал своей семье писать письма при любой возможности.
Первое письмо пришло в марте 1942 года. Бабушка вспоминает: «Отец писал, что они добрались хорошо, первое сражение прошло успешно. Немцев он называл страшными, кровожадными людьми, больше похожими на зверей. В письме он старался нас успокоить: «Не беспокойтесь за меня. Мы вернемся с победой».
Бабушка продолжает: «Отец прислал всего три письма с фронта. Каждое из них мы ждали с нетерпением». В последнем письме прадедушка писал: «Дорогие мои родные Христина, любимые дочери Нина, Анна, Мария и мой единственный сын Ваня, хочу сообщить, что у меня всё в порядке. Недавно прошёл девятый бой. Немцы отступают, но готовятся к новому наступлению. Завтра нас ждёт очередное сражение. Вчера в бою я повредил левую руку, кое-как обработал рану. Не бойтесь, мы обязательно победим немцев и прогоним их...»
Советские солдаты действительно прогнали врагов, одержали победу и освободили страну. Однако прадедушка так и не вернулся домой.
В августе 1942 года прадедушка боевой путь начал в составе 376-го стрелкового полка с города Кириши Ленинградской области. Потом в феврале 1943 года был направлен в Ржев. В марте 1943 года – в Смоленск. Далее боевой путь 376-го стрелкового полка продолжился в сторону Минска, Гродно, Сувалики. В одном из боев мой прадед был убит. Это было 2 февраля 1945 года. Захоронен в Восточной Пруссии (Кенигсбергский окр., д. Борхерсдорф, братская могила).
После окончания войны жизнь продолжалась. Дети Афанасия Ивановича выросли, обзавелись семьями и хозяйствами.
Летом 1982 года почтальон принёс письмо. Его отправили пионеры-следопыты. В нём сообщалось, что Чайков Афанасий Иванович, мой прадед, был обнаружен в братской могиле в деревне Бархенодов (Восточная Пруссия). Он погиб в бою 2 февраля 1945 года от пулевого ранения в голову. Впоследствии его останки были перенесены в деревню Луговая Гурьевского района Калининградской области.
По словам моей бабушки Марии Афанасьевны: «О том, как именно воевал отец, какие сражения он прошёл и имел ли награды, нам почти ничего не известно. Возможно, он не мог писать об этом, да и мне тогда было всего 10–13 лет, многое оставалось непонятным».
Изучив материалы, я узнал, что прадед удостоен медали «За отвагу». Приказ подразделения №: 38/н от: 13.09.1944 г.
Возможно, у прадеда не было высоких наград, несмотря ни на что, я горжусь им. Он внёс свою лепту в долгожданную победу над немецкими захватчиками. Его жизнь является примером следования словам писателя Николая Островского: «Самое ценное у человека – это жизнь. Она даётся лишь однажды, и прожить её нужно так, чтобы не было мучительно больно за бесцельно прожитые годы».
Ученик Вурнарской школы №2